Les États-Unis ont enregistré de nouveaux cas de propagation d’un dangereux parasite connu sous le nom de « New World screwworm », un parasite dont les larves se nourrissent des tissus vivants des animaux et des humains, ce qui fait craindre que l’infection ne se propage dans un certain nombre d’États du sud du pays.
Selon le Daily Mail, le parasite a été confirmé au Nouveau-Mexique pour la première fois, après plusieurs cas antérieurs au Texas.
Selon le ministère américain de l’agriculture, le parasite a été détecté chez un chien du comté de Lee, situé à la frontière orientale du Nouveau-Mexique avec le Texas, ce qui en fait le cinquième cas confirmé aux États-Unis depuis le début de l’année.
Le danger de ce parasite réside dans son mode de reproduction : l’insecte pond ses œufs à l’intérieur des plaies ou des lésions cutanées, et les larves émergent en quelques heures et commencent à s’attaquer aux tissus vivants.
Ce type d’infection peut entraîner des plaies profondes, des infections graves et des complications potentiellement mortelles en l’absence d’une intervention médicale rapide.
Au cours de la seule semaine écoulée, les autorités texanes ont confirmé quatre cas, dont les premiers concernaient de jeunes veaux. Le premier cas a été repéré chez un veau âgé de trois semaines, avant qu’un deuxième cas ne soit enregistré dans une région voisine le jour suivant.
L’USDA a confirmé qu’il continuait à enquêter sur ces cas, en collaboration avec les autorités du Texas, du Nouveau-Mexique et d’autres États, dans le but d’identifier les foyers d’infection et d’empêcher la propagation du parasite.
Si les cas confirmés cette année aux États-Unis se sont jusqu’à présent limités aux animaux, la situation semble plus grave au Mexique et dans les pays d’Amérique centrale.
Selon les données des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), plus de 2 100 infections humaines ont été enregistrées dans ces régions à la date du 8 juin.
Les médecins conseillent aux personnes vivant dans des zones à haut risque de surveiller toute coupure ou égratignure de la peau, même mineure, et de s’assurer qu’elles sont bien nettoyées et couvertes.
Les experts recommandent d’utiliser des répulsifs contre les insectes, de porter des vêtements qui couvrent le corps et de rester autant que possible dans des endroits équipés de moustiquaires.
Les signes d’infection sont des plaies ou des lésions qui ne guérissent pas facilement, des saignements, une odeur nauséabonde au site de l’infection et la sensation de la présence d’asticots à l’intérieur de la plaie ou près du nez, de la bouche, des yeux ou des oreilles.
Plusieurs comtés du Texas ont déclaré des catastrophes locales, notamment Kinney, Jim Hogg et Uvalde, tandis que d’autres envisagent de prendre des mesures similaires.
Certains responsables locaux ont demandé au président américain Donald Trump de déclarer une situation d’urgence fédérale afin de fournir des ressources supplémentaires pour lutter contre la propagation du parasite.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a souligné que la protection des exploitations agricoles, des éleveurs et de l’économie locale contre cette menace restait une priorité pour les autorités.
Les autorités ont également appelé les propriétaires de bétail et d’animaux de compagnie à contrôler régulièrement leurs animaux et à signaler rapidement tout symptôme ou cas suspect.
Toutefois, les scientifiques avertissent que le changement climatique pourrait contribuer à l’expansion de l’aire de répartition du ver spiralé, car la hausse des températures crée des conditions favorables à sa présence dans les États du sud tels que le Texas, la Floride et la Louisiane.
Le parasite a été observé pour la dernière fois au Texas il y a près de soixante ans, avant que les États-Unis ne parviennent à l’éradiquer en 1982 grâce à un programme utilisant des rayons gamma pour stériliser les mouches mâles, les empêchant ainsi de continuer à se reproduire.
