À l’occasion de son 80e anniversaire, le président américain Donald Trump a organisé un événement sportif sans précédent : le tournoi d’arts martiaux mixtes UFC Freedom 250 s’est déroulé dans l’enceinte de la Maison Blanche, suscitant un vif intérêt tant aux États-Unis qu’à l’étranger.
En collaboration avec l’UFC, présidée par son ami proche Dana White, Trump a transformé le cœur de la vie politique américaine en arène de combat pour la première fois de l’histoire, où des combattants professionnels sont entrés dans la cage depuis le Bureau ovale, dans un spectacle très apprécié des amateurs de sport, mais qui a également suscité de vives critiques de la part d’opposants politiques et de défenseurs des droits de l’homme.
Le célèbre jardin sud de la Maison Blanche s’est complètement transformé en une sorte de Colisée miniature, après l’installation d’une cage octogonale et d’une immense structure d’éclairage pesant environ 600 tonnes, que les organisateurs ont baptisée « The Claw ».
Et n’avait jamais auparavant accueilli le siège la présidence américaine un événement sportif professionnel de cette ampleur, ce qui a fait de ce championnat l’un des événements les plus a18> événements les plus controversés du mandat de Trump le plus récent.
L’organisation de cette soirée de combat, le 14 juin, soit la nuit du 15 juin à l’heure de Kiev, s’inscrivait dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis. Cependant, le fait que cette date coïncide avec l’anniversaire de Trump a clairement montré que le président américain était la figure centrale de cette célébration.
Selon certaines informations, l’événement était si important que la France a dû modifier le programme du sommet du G7 afin d’éviter que la couverture médiatique internationale ne chevauche la soirée organisée par Trump à la Maison Blanche.
Cet événement d’envergure a pu voir le jour grâce à la relation de longue date qui unit Trump au président de l’UFC, Dana White, et qui remonte à plus de 25 ans. L’organisation a pris en charge l’intégralité des coûts financiers, qui se sont élevés à au moins 60 millions de dollars, auxquels s’ajoutent 700 000 dollars supplémentaires destinés à réparer les dégâts causés à la pelouse du parc après la fin de l’événement.
Trump a comparé l’immense structure temporaire érigée à la Maison Blanche à la tour Eiffel, exprimant son souhait de la conserver de façon permanente.
Mark Shapiro, président de TKO Holding Group, propriétaire de l’UFC, a déclaré : « C’est l’événement marketing le plus puissant qui soit. C’est un événement qui ne se produit qu’une fois par génération. »
La soirée a réuni un grand nombre de célébrités internationales, parmi lesquelles Guy Ritchie, Jared Leto, Jason Statham et Dwayne « The Rock » Johnson. Des stars du sport telles que Zlatan Ibrahimović et le boxeur ukrainien Oleksandr Usyk ont également été aperçues dans les loges VIP, dont certaines valaient jusqu’à 1,5 million de dollars.
Avant le début du spectacle, Osik a tenu une réunion privée avec Trump dans le Bureau ovale.
Mais malgré la forte affluence et la présence de personnalités de renom, l’événement n’a pas été exempt de polémiques. Des questions ont été soulevées quant aux critères de sélection des militaires présents à la soirée, et des accusations de conflits d’intérêts et de corruption ont également été formulées.
Selon certaines informations, Trump aurait déjà acheté des actions de la société propriétaire de l’UFC et aurait lancé la vente de pièces commémoratives portant sa signature personnelle, dont certaines ont atteint le prix de 12 000 dollars.
Un sondage réalisé par Reuters/Ipsos a révélé que 46 % des Américains jugent tout à fait inapproprié d’utiliser la résidence présidentielle pour un tel événement.
Brendan Balou, représentant du projet « Public Integrity », a déclaré : « L’utilisation des biens publics à des fins personnelles, voilà ce qui caractérise véritablement cette administration. On envoie ainsi aux riches et aux puissants le message qu’ils sont au-dessus des lois, et c’est là que réside le véritable danger d’une telle corruption. »
Entre spectacle sportif et polémique politique, l’UFC Freedom 250 est entré dans l’histoire comme le premier événement de combat professionnel organisé à la Maison Blanche, mais il a également suscité un vaste débat sur les limites de l’utilisation des institutions publiques à des fins personnelles et commerciales.
