Quatre sources militaires au sein du gouvernement yéménite ont indiqué jeudi que le groupe des Houthis avait pris le contrôle de la ville côtière de Mokha, une évolution de la situation sur le terrain qui pourrait raviver les craintes concernant la sécurité de la navigation près du détroit de Bab al-Mandab, l'un des principaux couloirs maritimes du commerce mondial.
Selon l'agence Reuters, ces derniers jours ont été marqués par une escalade des affrontements entre les Houthis et les forces gouvernementales soutenues par l'Arabie saoudite, une partie des opérations militaires s'étant déplacée vers la côte ouest du Yémen.
Des sources gouvernementales ont indiqué que les Houthis menaient également des attaques contre les îles stratégiques de Hanish, dans la mer Rouge, tandis que les forces gouvernementales et leurs alliés se déplaçaient vers le sud en direction de la ville de Dhubab, située directement sur le détroit de Bab al-Mandeb, face à l’île de Brem.
Ces sources ont ajouté que la prise de contrôle de Dhubab et de l’île de Bream revêtait une importance stratégique majeure compte tenu de leur emplacement en bordure du détroit.
Cette escalade intervient alors que la région connaît des tensions croissantes liées à la guerre contre l’Iran, ce qui suscite des craintes supplémentaires concernant les flux énergétiques et la circulation des navires commerciaux à travers la mer Rouge et le détroit de Bab al-Mandab.
Jeudi, le Brent s'est maintenu à des niveaux supérieurs à 100 dollars le baril, dans un contexte de perturbations et de risques persistants pesant sur les voies d'approvisionnement via le détroit d'Ormuz et la mer Rouge.
Ces derniers temps, l’Arabie saoudite s’est appuyée sur le port de Yanbu, situé sur la côte de la mer Rouge, pour expédier des millions de barils de pétrole par jour, dans le but de réduire sa dépendance vis-à-vis des voies de transit passant par le détroit d’Ormuz.
Si les Houthis étendaient leur contrôle sur les zones bordant le détroit de Bab al-Mandab, les inquiétudes concernant les exportations de pétrole saoudien vers les marchés asiatiques pourraient s’intensifier, d’autant plus que le groupe avait annoncé auparavant l’imposition de restrictions à la navigation liée au Royaume dans la mer Rouge.
Une trêve négociée par l’ONU en 2022 a contribué à apaiser la guerre au Yémen pendant plusieurs années, mais elle n’a pas débouché sur un règlement politique durable, tandis que les récents affrontements font craindre que le pays ne sombre à nouveau dans une guerre de grande ampleur.
Le détroit de Bab al-Mandab sépare le Yémen d’un côté et Djibouti et l’Érythrée, sur la côte africaine, de l’autre ; il constitue l’entrée sud de la mer Rouge, ce qui lui confère une importance stratégique majeure pour le commerce et l’énergie mondiaux.
Une part importante des cargaisons de pétrole et de carburant en provenance de la région du Golfe et à destination de la Méditerranée via le canal de Suez ou l'oléoduc SUMED transite par ce détroit, tout comme les marchandises et les cargaisons d'énergie circulant entre l'Europe et l'Asie.
