Les pays d’Asie de l’Est connaissent une saison inhabituelle de tempêtes, au cours de laquelle l’intensité des typhons et des tempêtes tropicales s’accroît en raison du phénomène climatique El Niño, qui a fait des dizaines de victimes et causé des dégâts aux infrastructures et au secteur agricole, tandis que le trafic aérien de grands aéroports a été interrompu.
En octobre, Taïwan s’est pratiquement paralysée à l’approche du puissant typhon Chambi, dont les vents atteignaient 295 kilomètres à l’heure, un niveau comparable à celui d’un ouragan de catégorie 5, et capable de détruire des habitations et de provoquer des vagues géantes. La tempête n’a toutefois pas atteint le continent taïwanais, puisqu’elle est passée près de l’île en laissant derrière elle des pluies torrentielles.
Les répercussions ne se sont pas limitées à Taïwan ; des centaines de vols ont été annulés à Hong Kong, à Taïwan et au Japon, des routes côtières de l’archipel philippin des Batanes ont été fermées en raison des fortes vagues, et environ 15 000 foyers ont été privés d’électricité dans les îles japonaises d’Okinawa.
La région avait déjà connu des perturbations similaires en juin, lorsque le typhon Michala et la puissante tempête tropicale Higos s’étaient approchés simultanément de la côte est du Japon, entraînant l’évacuation d’environ un million de personnes. En juillet, la tempête tropicale Nara a balayé la côte sud de la Chine, inondant des villages et contraignant des dizaines de milliers d’habitants à quitter leurs foyers.
El Niño est un phénomène climatique naturel au cours duquel des eaux chaudes s’accumulent dans la partie orientale de l’océan Pacifique, les changements dans les régimes des vents influençant alors le temps dans différentes régions du monde. Ce phénomène se produit environ tous les deux à sept ans et dure généralement près d’un an. Le service météorologique britannique prévoit que le phénomène El Niño actuel sera le plus intense depuis longtemps et que ses effets se feront sentir jusqu’en février ou mars.
