واجهت مركبة «ستارشيب» التابعة لشركة «سبيس إكس» مشكلة تقنية خلال رحلتها التجريبية الرابعة عشرة، بعدما تعطل أحد محركات «رابتور» الرئيسية الثلاثة، في حادث كاد أن يؤدي إلى إنهاء المهمة قبل استكمال أهدافها، ويضع مزيدا من الضغط على برنامج تطوير المركبة التي تعتمد عليها وكالة ناسا في خططها القمرية.
وانطلق صاروخ «ستارشيب» الاثنين من ولاية تكساس، ونجح في تنفيذ عدد من المراحل المخطط لها، قبل أن يتوقف أحد المحركات عن العمل عقب انفصال المركبة عن الصاروخ الداعم.
وعلى الرغم من العطل، تمكنت فرق التحكم من مواصلة توجيه المركبة نحو المدار، حيث نفذت أول عملية إطلاق تجارية لقمر صناعي على متنها، قبل أن تنتهي الرحلة في وقت أبكر من الموعد الذي كان محددا للمهمة.
وتحظى المشكلة باهتمام خاص من جانب وكالة ناسا، لأن النسخة المخصصة للهبوط على سطح القمر من «ستارشيب» تعتمد على منظومة محركات مشابهة، وهي جزء أساسي من خطة نقل رواد الفضاء من المدار القمري إلى سطح القمر ثم إعادتهم.
وقال مهندس الطيران والفضاء دين سلايدن إن حجم تأثير الحادث سيعتمد على السبب الحقيقي وراء تعطل المحرك، موضحا أن الأمر قد يكون مرتبطا بخلل محدود يمكن التعامل معه، أو بمشكلة أوسع تتطلب تعديلات تشمل أسطول «ستارشيب» بأكمله.
وأشار سلايدن إلى أن أي أعمال إصلاح أو تحديث كبيرة قد تؤثر في توقيت الرحلات التجريبية المقبلة، ومن بينها الاختبار المرتقب لمحاولة التقاط المركبة بواسطة أذرع برج الإطلاق بعد عودتها.
وقد يؤدي أي تأخير في هذه الاختبارات إلى الضغط على الجدول الزمني لبرنامج «أرتميس»، الذي تراهن عليه ناسا لإعادة البشر إلى سطح القمر.
وتستهدف الوكالة الأمريكية تنفيذ عودة مأهولة إلى القمر بحلول عام 2028، بينما تحتاج مهمة «أرتميس 3» إلى مركبة هبوط جاهزة لإجراء سلسلة من الاختبارات، من بينها عمليات الالتقاء والالتحام في مدار منخفض حول الأرض.
وتتنافس «سبيس إكس» مع شركة «بلو أوريجن» ضمن خطط ناسا الخاصة بمركبات الهبوط القمري، بعدما قررت الوكالة الاعتماد على المركبة التي تصل إلى مرحلة الجاهزية للطيران أولا.
وسبق أن واجه برنامج «ستارشيب» مشكلات مرتبطة بمحركات «رابتور» وأنظمة الدفع خلال مراحل تطوير سابقة، في حين عملت جميع المحركات بنجاح خلال الرحلة التجريبية الثالثة عشرة التي أجريت في يوليو الماضي.
ويجعل العطل الأخير نتائج التحقيق التقني مهمة بالنسبة إلى المراحل المقبلة من البرنامج، خاصة مع ارتباط تقدم «ستارشيب» مباشرة بجدول الاختبارات المطلوبة قبل استخدامها في مهمات ناسا المأهولة إلى القمر.
