Crista Pike, condamnée à mort dans l’État du Tennessee, a repris conscience et retrouvé l’usage de la parole mercredi dans un hôpital américain, une semaine après l’échec de l’exécution de sa peine, tandis que ses avocats ont saisi la justice pour demander la conservation des preuves liées à l’affaire.
Crista Pike (50 ans), condamnée à mort pour un meurtre commis alors qu’elle était adolescente, a reçu il y a une semaine deux doses censées être mortelles de pentobarbital dans une prison de l’État du Tennessee. Mais elle a survécu aux deux injections et a été transportée d’urgence à l’hôpital, où elle se trouvait initialement dans un état critique, inconsciente et sous respirateur artificiel.
Ses avocats ont déclaré mardi qu’elle était devenue, « malgré toutes les difficultés », « consciente et capable de parler », et qu’elle « continuait de recevoir des soins médicaux intensifs ». Joël Zivott, un médecin anesthésiste et spécialiste en soins intensifs auquel les avocats avaient fait appel en tant qu’expert médical avant la date prévue de l’exécution, a expliqué à la BBC qu’elle avait été débranchée du respirateur artificiel, ajoutant : « Je ne pense pas qu’elle ait le moindre souvenir de la tentative d’exécution. » Il a indiqué qu’elle connaissait son nom et pensait que nous étions en septembre.
Ses avocats ont déclaré dans un communiqué que « l’évolution de son état reste incertaine, mais nous nous attendons au minimum à un long rétablissement », réitérant leur appel au gouverneur Bill Lee pour qu’il commue sa peine en réclusion à perpétuité.
Lors d’une audience qui s’est tenue mercredi, l’équipe juridique de Mme Pike a cherché à obtenir une ordonnance obligeant l’administration pénitentiaire du Tennessee à conserver toutes les « preuves matérielles, écrites et électroniques pertinentes » relatives à l’exécution ratée.
La tentative ratée d’exécution de Mme Pike a relancé le débat sur la peine de mort aux États-Unis ; le gouverneur Lee a suspendu les exécutions dans le Tennessee dans l’attente d’une enquête indépendante, tandis que le directeur des prisons de l’État a annoncé sa démission.
Laura Porter, directrice générale de la « Campagne américaine pour l’abolition de la peine de mort », a salué l’enquête indépendante et cette démission, mais a déclaré : « Cela s’est déjà produit par le passé et l’État n’a pas donné suite aux recommandations formulées », ajoutant : « Il est essentiel que le processus d’exécution ne reste pas entouré de secret. »
Le premier à survivre aux substances létales
Le Centre d’information sur la peine de mort, qui publie des données et des analyses sur la peine capitale aux États-Unis, a déclaré que M. Pike était le premier condamné à survivre « après avoir reçu des doses létales de substances d’exécution ».
Dans un article publié dans le « New York Times », Zevot a évoqué les causes possibles de ce qui s’est passé lors de l’exécution, soulignant que les veines de Pike étaient fines, ce qui a rendu plus difficile la mise en place d’un cathéter veineux pour l’injection de pentobarbital, un sédatif qui inhibe la respiration.
Selon son avocate, ses bras ont pris une teinte violacée pendant l’exécution et elle a ressenti une sensation de brûlure, des signes qui, selon Zivot, indiquent qu’une partie du produit s’est infiltrée dans les tissus de ses bras plutôt que dans la circulation sanguine en raison d’un dysfonctionnement des cathéters intraveineux. Il a également émis l’hypothèse que le pentobarbital utilisé ait pu subir une dégradation, sans que les autorités du Tennessee n’aient divulgué aucune information sur sa provenance ou son mode de préparation.
Pike avait dix-huit ans lorsqu’elle a tué, avec son ami Colin Slimer (19 ans) à coups de bâton dans un camp de formation professionnelle en 1995. L’affaire avait suscité un intérêt national après la découverte du corps de Slimer, sur la poitrine duquel était gravé le symbole de l’étoile à cinq branches, généralement associé au satanisme. Selon le Centre d’information sur la peine de mort, Pike aurait été la première femme exécutée dans le Tennessee depuis plus de 200 ans.
Hormis la tentative d’exécution ratée de Pike, 29 exécutions ont eu lieu aux États-Unis cette année, toutes par injection létale. La peine de mort est abolie dans 23 des 50 États du pays, tandis qu’elle est suspendue dans trois autres États : la Californie, l’Oregon et la Pennsylvanie.
L’État du Texas devait procéder à une exécution par injection létale plus tard dans la journée de mercredi, la première dans le pays depuis la tentative d’exécution de Pike. Les avocats de Jamal Howard, condamné pour le meurtre d’un vendeur lors d’un braquage en 2000, ont tenté d’obtenir un report de l’exécution en invoquant la tentative d’exécution ratée de Pike.
Exécution par fusillade
Le ministère de la Défense (Pentagone) a déclaré lundi que le président Donald Trump avait approuvé l’exécution de Nidal Hassan, psychiatre de l’armée américaine qui avait tué 13 personnes et blessé plus de vingt-quatre autres à la base de Fort Hood, au Texas, en 2009. La peine de mort par fusillade devrait être exécutée le 3 décembre, ce qui en ferait la première exécution menée par les forces armées américaines depuis 1961.
