Une grande partie de l’Europe, notamment l’Espagne, le Portugal et une partie du sud-ouest de la France, a connu une panne d’électricité majeure le 28 avril, qui, selon les experts, a été causée par un phénomène rare appelé « vibration atmosphérique stimulée ».
Le fournisseur d’électricité portugais Redes Energéticas Nacionais (REN) a expliqué que le phénomène provoque une vibration soudaine des fils des lignes de transmission en raison de l’ionisation des particules de l’air ambiant, ce qui perturbe la synchronisation des systèmes électriques entre les pays concernés.
Le communiqué de l’entreprise indique que « Les fortes variations de température en Espagne ont provoqué des vibrations inhabituelles dans les lignes à haute pression (400 kV), ce qui a entraîné la désynchronisation des systèmes électriques et une série de pannes dans le réseau européen interconnecté.
Cependant, REN s’est ensuite rétracté, déclarant que la panne avait été causée par une importante fluctuation de tension au sein du réseauespagnol, à un moment où le Portugal dépendait de l’importation d’électricité en provenance d’Espagne, désactivant les systèmes de protection et arrêtant automatiquement les centrales électriques portugaises.
Les experts ont souligné que les changements soudains de température peuvent en fait provoquer des vibrations dans les lignes à haute pression, car les fils s’étirent et modifient leurs propriétés dynamiques, ce qui expose l’infrastructure à des risques de défaillance tels que des ruptures de conducteurs ou des courts-circuits.
Victor Becerra, professeur d’ingénierie des systèmes énergétiques à l’université de Portsmouth, a déclaré que des conditions météorologiques inhabituelles, notamment des changements rapides de température et les vents qui les accompagnent, ont pu être à l’origine des vibrations dangereuses.
Les systèmes de protection automatique des réseaux électriques déconnectent automatiquement les lignes touchées pour éviter des dommages plus importants, mais ces mesures peuvent entraîner un effet domino, avec des défaillances successives qui mettent les générateurs d’électricité hors service et augmentent l’instabilité du réseau.
La perte de grandes sources d’énergie entraîne un déséquilibre soudain entre l’offre et la demande, ce qui peut provoquer des pannes généralisées.
À ce jour, aucune cause définitive de la panne n’a été identifiée, bien que l’hypothèse d’une cyber-attaqueait été évoquée, ce qui a été démenti par la Commission européenne et les responsables des opérateurs de réseau en Espagne.
Les experts ont souligné que l’interconnexion étroite des réseaux européens, tout en assurant une grande fiabilité dans des circonstances normales, rend l’ensemble du système vulnérable à des perturbations majeures si celles-ci sont suffisamment importantes. L’Europe a connu des situations similaires par le passé, notamment une panne de 12 heures en Italie en 2003, une panne affectant la France, l’Italie, l’Espagne, la Belgique et le Maroc en 2006, et la plus grande panne d’électricité au monde en Inde en 2012, qui a touché plus de 600 millions de personnes.
