Les astronautes américains Sonny Williams et Butch Wilmore ont fait leurs premières déclarations publiques après leur retour sur Terre le 18 mars, après que leur mission d’une semaine se soit transformée en un séjour en orbite de plus de neuf mois, en raison de défaillances techniques sur le vaisseau spatial Boeing Starliner.
Lors de son vol d’essai vers la Station spatiale internationale en juin 2024, le vaisseau spatial a rencontré des problèmes techniques qui ont empêché l’équipage de revenir à temps. Pendant la période d’attente pour trouver un autre moyen de retour, des allégations selon lesquelles les astronautes étaient « coincés » ou « abandonnés » dans l’espace ont circulé dans les médias et certains cercles politiques, ce que l’équipage a catégoriquement démenti.
Lors d’une conférence de presse organisée par la NASA, Williams a confirmé :
« Nous avons toujours su que nous allions revenir, et il était important de faire passer ce message aux gens.
Elle a ajouté que cette expérience était unique et montrait l’importance de s’adapter à des circonstances imprévues. Elle a expliqué que participer à un vol d’essai sur un nouveau véhicule était toujours un défi, mais personne ne s’attendait à ce que la mission se transforme en un événement qui a attiré l’attention du monde entier.
Williams a poursuivi :
« Après avoir compris que notre séjour serait long, nous avons rejoint les tâches de l’équipage à bord de la station spatiale et nous avons été pleinement intégrés au travail quotidien, qu’il s’agisse de recherche, d’expériences scientifiques ou d’entraînement, comme le reste de nos collègues.
Pour sa part, Wilmore a exprimé sa confiance dans le Starlineret a déclaré qu’il serait prêt à le piloter à nouveau :
« Nous nous efforcerons de corriger tous les bogues, et Boeing et la NASA s’engagent pleinement dans ce projet. Je n’hésiterais pas à remonter à bord ».
