De violents incendies ont ravagé de vastes zones du centre et du sud du Chili, faisant au moins 18 morts et détruisant des milliers d’hectares de forêt et des centaines de maisons, a rapporté l’Associated Press lundi matin, 19 janvier 2026.
Le président Gabriel Boric a déclaré l’état d’urgence dans les régions de Biobío et de Nioble, à environ 500 kilomètres au sud de la capitale Santiago, afin de permettre à l’armée de participer aux opérations de lutte contre les incendies qui ont déjà ravagé plus de 8 500 hectares et contraint quelque 50 000 personnes à fuir leur domicile.
La chaleur et les vents records entravent les secours Des températures de plus de 38 degrés Celsius et des vents violents ont contribué à la propagation rapide de l’incendie, ce qui a rendu les efforts des pompiers extrêmement difficiles. Les autorités locales de la ville côtière de Penco ont indiqué que plus de 1 000 maisons avaient été détruites dans la seule région, et que des restes calcinés avaient été retrouvés à l’intérieur des maisons, sur les bords des routes et à l’intérieur des voitures, ce qui témoigne de la soudaineté de la propagation et de l’incapacité de nombreuses personnes à s’échapper.
Les maires des zones touchées ont vivement critiqué la lenteur de l’arrivée de l’aide fédérale. « Monsieur le Président Boric, je vous le dis du fond du cœur, je suis ici depuis quatre heures, la communauté brûle et il n’y a personne [du gouvernement] », a déclaré le maire de Banco, Rodrigo Vera, dans un communiqué émouvant. Comment un ministre peut-il se contenter de m’appeler et de me dire que l’armée viendra à un moment ou à un autre ?
Témoignages de résidents : « Tout est hors de contrôle » Un habitant, John Gusman, 55 ans, a déclaré : « Beaucoup de gens n’ont pas évacué : « Beaucoup de gens n’ont pas évacué. Ils sont restés chez eux parce qu’ils pensaient que le feu s’arrêterait à la lisière de la forêt. Tout est devenu complètement incontrôlable. Personne ne s’attendait à cela.
Contexte climatique : Sécheresse chronique et changement climatique Le Chili souffre d’une sécheresse prolongée depuis des années, ce qui rend les incendies d’été plus destructeurs et plus étendus. La catastrophe actuelle rappelle la tragédie de 2024 qui avait tué 130 personnes dans les zones côtières, et de nombreux experts associent la gravité croissante de ces incendies au réchauffement des eaux de la Méditerranée et à l’évolution des conditions météorologiques à l’échelle mondiale.
Situation actuelle Les incendies sont toujours hors de contrôle dans de nombreux endroits, alors que les conditions météorologiques restent difficiles. Les autorités ont imposé un couvre-feu nocturne dans les zones touchées afin de faciliter les opérations de sauvetage, et l’unité militaire d’urgence a été déployée pour soutenir les pompiers, avec des hôpitaux de campagne installés près des incendies.
