Le Real Madrid a présenté mercredi des excuses officielles au peuple chinois, suite aux propos de son joueur français Kylian Mbappé, qui ont été interprétés comme une moquerie à l’égard de l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong, une polémique qui a suscité une vague d’indignation sur les réseaux sociaux et entraîné la suspension de la diffusion des matchs de la Liga en Chine.
Dans un communiqué publié environ 24 heures après le début de la polémique, le club a déclaré présenter ses excuses pour tout préjudice causé par les propos de son joueur, soulignant qu’il s’associait aux excuses publiques déjà présentées par Mbappé, dans lesquelles celui-ci avait exprimé ses regrets pour ses propos et réaffirmé son respect envers le peuple chinois.
La prise de position du Real Madrid est intervenue après que Pékin eut confirmé qu’il prenait très au sérieux les excuses de l’attaquant français, alors que les critiques à l’encontre du joueur se poursuivaient dans le pays. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiaqun, a déclaré mercredi lors d’une conférence de presse régulière que son pays prenait au sérieux les excuses présentées par le joueur concerné.
Mbappé s’était excusé mardi pour ses propos après avoir qualifié une image retouchée numériquement, sur laquelle son visage apparaissait sur le corps d’un homme, de « photo la plus drôle qu’il ait vue de lui-même sur Internet », ajoutant qu’il pensait que l’homme qui y figurait était un « dictateur chinois », une allusion interprétée comme visant Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine décédé en 1976.
Le capitaine de l’équipe de France a déclaré, dans un communiqué publié en français, en chinois et en anglais, que son commentaire n’était pas heureux et qu’il se rendait compte qu’il avait heurté la sensibilité de nombreuses personnes en Chine et au sein des communautés chinoises à travers le monde, présentant ses excuses à tous ceux que ses propos avaient offensés.
Les blagues liées à Mao constituent un sujet sensible en Chine, car elles restent entourées de tabous sociaux dans un contexte de censure stricte sur les réseaux sociaux.
Mesures commerciales et restrictions sur les comptes
Les répercussions de la crise se sont étendues à des entreprises chinoises qui ont suspendu leur collaboration avec Mbappé, tandis que la télévision d’État a suspendu la diffusion des matchs de la Liga, après que la Ligue espagnole eut exprimé, mardi, son profond regret face à l’offense causée aux supporters chinois par les propos du joueur.
La blague originale ne s’est pas répandue sur les réseaux sociaux chinois ou a peut-être été supprimée de ceux-ci, tandis que les médias officiels ont évité de faire directement référence à Mao et se sont contentés d’indiquer que le joueur avait tenu des propos inappropriés concernant la Chine.
Malgré ces excuses, les critiques ont continué de fuser sur Internet : un utilisateur de la plateforme « Weibo » a ainsi écrit que les propos de Mbappé étaient offensants envers la Chine et le peuple chinois à un point tel qu’il était impossible de les traduire.
La plateforme « Xiaohongshu » a gelé le compte du joueur, qui compte plus d’un million d’abonnés, l’empêchant ainsi de gagner de nouveaux abonnés, Une mesure similaire a été prise sur « Weibo », où un message indiquait que le suivi de son compte était interdit pour violation des lois ou du règlement communautaire.
Le groupe chinois de boissons « Dongping », qui avait utilisé des images de Mbappé générées par intelligence artificielle dans ses publicités pendant la Coupe du monde cette année, a annoncé la fin de son partenariat avec le joueur, une décision également prise par les entreprises laitières « Mengniu » et « Milkground ».
Selon des médias chinois, des marques internationales, dont « Dior » et « Hublot », ont supprimé tout contenu lié à Mbappé de leurs comptes sur « Weibo », et une recherche effectuée par l’Agence France-Presse sur les pages des deux marques à l’aide du nom chinois du joueur n’a donné aucun résultat.
Dans les magasins, l’AFP a constaté, lors d’une visite au magasin phare d’« Adidas » dans le quartier commercial de Sanlitun à Pékin, que des maillots du Real Madrid étaient proposés à la vente, mais qu’il n’y avait pas de maillots portant le nom de Mbappé, tandis que d’autres produits liés à lui, notamment des maillots non officiels, des bonnets en laine et des casquettes classiques, restaient disponibles sur la plateforme « Taobao ».
Les médias officiels chinois avaient auparavant fait l’éloge de Mbappé, le qualifiant de « phénomène du football » et un « talent ». L’attaquant français jouit d’une grande popularité dans le pays, où son image apparaît sur des panneaux publicitaires, des emballages de boissons isotonique et les réseaux sociaux.
En Chine, Mbappé est parfois surnommé « Guigui », c’est-à-dire « la tortue », en raison de sa ressemblance avec l’un des personnages du film « Les Tortues Ninja ».
