Dans les montagnes des gorges de l’Atlas, près de Boulman, trois dents fossilisées ont été découvertes, ce qui constitue un record en paléontologie. Les dents appartenaient à des trozosaures, d’énormes dinosaures herbivores au long cou, et sont estimées à 168 millions d’années. Cette découverte, publiée dans la revue Acta Palaeontologica Polonica, est la plus ancienne preuve de la présence de ce type de dinosaure en Afrique.
L’impact de la découverte sur la carte jurassique de l’Afrique
Ces dents ont été trouvées au cœur du détroit de l’Atlas, plus précisément dans la formation Elmiris III, une couche géologique connue pour contenir des découvertes antérieures telles que le plus vieil ankylosaure du monde(Spicomellus afer) et deux espèces de stégosaures.
Les trois dents mesurent entre 53 mm et 71,3 mm de long, avec des couronnes de 15,6 mm à 28,6 mm de large. L’émail qui recouvre les dents correspond aux caractéristiques reconnues des trozosaures, qui se distinguent par leurs dents en forme de cœur. Cette espèce n’était connue en Afrique que par des fossiles plus récents trouvés à Madagascar et en Tanzanie.
Équipe d’étude et scientifique
L’étude a été publiée le 7 août 2025 par une équipe internationale comprenant l’université Sidi Mohamed Ben Abdallah de Fès, le British Museum of Natural Historyet l’université de Birmingham. L’étude a montré que ces dents appartenaient à des trozosaures, marquant ainsi la première trace de leur présence au Maroc et en Afrique du Nord en général.
Les fossiles ont été découverts par un agriculteur local dans la plaine de Polahava. Bien que de grands ossements aient été découverts à proximité du site, ils ont été recouverts par plus de 5 mètres de sédiments à la suite d’une crue soudaine. La zone avec la marne verte en bas et la marne rouge-violet en haut est connue pour contenir des fossiles pendant les périodes de forte érosion.
Un changement dans la compréhension de troglodytes
Cette découverte montre que les trozosaures ont atteint l’Afrique du Nord au cours du Jurassique moyen, étendant leur aire de répartition géographique au-delà de l’Europe et de Madagascar. Elle souligne également la capacité exceptionnelle du détroit de l’Atlas à mettre en lumière les débuts des principales espèces de dinosaures au cours d’une période qui reste globalement sous-documentée.
