Dans une grande cité de tentes près de La Mecque, les équipes médicales saoudiennes se préparent à une saison du Hadj qui coïncide avec des températures extrêmement élevées, alors que le Royaume mobilise ses capacités en prévision d’un pic de cas de stress thermique parmi les pèlerins. L’hôpital d’urgence de Mina, l’un des 15 établissements de santé dédiés uniquement à la période du Hadj, est un point central pour les efforts d’intervention d’urgence, en particulier après la catastrophe de 2024 qui a vu plus de 1 300 pèlerins mourir dans une chaleur de 51,8 degrés Celsius.
Les autorités saoudiennes ont enregistré 44 cas d « épuisement par la chaleur jusqu » à présent, et les températures devraient dépasser les 40 degrés dans les jours à venir, d’autant plus que le rituel commence officiellement mercredi. Un responsable du ministère de la santé, Abdullah Asiri, a déclaré que les hôpitaux étaient équipés pour faire face au « pire scénario », le nombre de pèlerins ayant atteint plus de 1,4 million dimanche.
Le système de refroidissement à l’intérieur de la Grande Mosquée est le plus important au monde, l’air y étant purifié neuf fois par jour, selon la télévision d’État saoudienne. Mais à l’extérieur de la mosquée, l’exposition directe au soleil reste un problème majeur, poussant certains pèlerins à utiliser des parapluies ou des chapeaux, tandis que d’autres continuent à marcher sans aucune protection, comme le pèlerin palestinien Rabah Mansour, qui a déclaré qu’il avait l’habitude de travailler à l’extérieur et que la chaleur ne lui posait donc pas trop de problèmes.
Alors que les pèlerins affluent du monde entier, le ministère de la santé met en garde contre les efforts inutiles, soulignant que la ferveur religieuse doit s’accompagner de précautions sanitaires. Hajj Badr al-Sharitah considère que les difficultés font partie de la récompense : « Comme vous pouvez le voir, nous transpirons, alhamdulillah. La récompense exige des efforts.
Cette année, les autorités ont augmenté la capacité du système de santé de plus de 60% par rapport à l’année dernière, en mobilisant 50 000 personnels de santé et administratifs et en fournissant plus de 700 lits climatisés. 71 points médicaux de terrain ont été mis en place pour intervenir rapidement et traiter les cas avant qu’ils ne s’aggravent, en particulier le jour d’Arafa, où de nombreuses personnes croient à tort qu’il est nécessaire de rester sous le soleil toute la journée.
Le ministre du Hadj, Tawfiq al-Rabeeah, a annoncé le déploiement de milliers de ventilateurs et de nébuliseurs, ainsi que de plus de 400 unités de refroidissement de l’eau. Des allées piétonnes rafraîchies ont également été construites, notamment une nouvelle allée de quatre kilomètres de long menant au mont Arafat. La chaleur extrême qui a tué de nombreuses personnes l’année dernière reflète les défis du changement climatique, 2024 étant considérée comme l’année la plus chaude depuis que la documentation climatique a commencé en 1850.
Hajj Abdul Majid Ati, des Philippines, a résumé l’expérience en disant : « La chaleur est très intense, mais à l’intérieur du sanctuaire, il fait frais grâce à l’air conditionné : « La chaleur est très intense, mais à l’intérieur du sanctuaire, il fait frais grâce à l’air conditionné. Nous voyons cela comme un défi qui met à l’épreuve notre patience et notre moralité.
