Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) a averti que le phénomène El Niño pourrait exposer plus de 347 millions d’enfants dans une centaine de pays et territoires à des conditions climatiques inhabituelles entre octobre et décembre 2026, ce qui accroît les risques de sécheresse et d’inondations violentes.
Une analyse de l’organisation, dont les résultats ont été rendus publics mardi, a révélé que la région Asie-Pacifique arrive en tête des zones les plus exposées à ces conditions, avec environ 190 millions d’enfants, suivie de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique du Sud, ainsi que de l’Amérique latine et des Caraïbes avec 41 millions d’enfants chacune, puis de l’Europe et de l’Asie centrale (22 millions), et enfin du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord, de l’Afrique de l’Ouest et de l’Afrique centrale avec 20 millions d’enfants par région.
L’UNICEF a rappelé qu’environ 1,1 milliard d’enfants à travers le monde ont déjà été confrontés à des sécheresses, des vagues de chaleur ou des inondations, soulignant que le phénomène El Niño de 2026-2027 pourrait être l’un des plus puissants jamais enregistrés.
El Niño est un phénomène climatique récurrent qui provoque une élévation de la température d’une partie des eaux de l’océan Pacifique et perturbe les systèmes météorologiques à l’échelle mondiale.
La directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell, a déclaré que, pour les enfants, El Niño représente bien plus qu’un simple phénomène climatique, car il peut entraîner une augmentation des déplacements de population, de la malnutrition, des pénuries d’eau et des épidémies, avec le risque de fermeture des écoles, et que les familles pourraient devoir supporter des charges financières supplémentaires.
Elle a ajouté : « Alors que plus de 347 millions d’enfants vivent dans des régions qui devraient connaître des conditions plus sèches ou plus humides en raison du phénomène El Niño, nous devons agir dès maintenant pour protéger les communautés et les enfants. »
L’UNICEF a appelé les gouvernements, les bailleurs de fonds et les partenaires à agir avant que les besoins ne s’aggravent, en investissant dès maintenant, avant que les effets n’atteignent leur paroxysme, en renforçant les systèmes capables de résister au changement climatique et en protégeant les services essentiels destinés aux enfants, et en garantissant l’accès de l’aide humanitaire aux communautés touchées.
