Le dernier grand traité de réduction des armes nucléaires offensives stratégiques entre les États-Unis et la Russie, connu sous le nom de START-3, a expiré aujourd’hui, jeudi 5 février 2026, faisant craindre une nouvelle course aux armements entre les deux superpuissances.
L’accord, également connu sous le nom de « New START » et signé en 2010, était l’un des rares accords visant à éviter une guerre nucléaire potentielle. Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a qualifié la fin de l’accord de « moment décisif pour la paix et la sécurité internationales », appelant la Russie et les États-Unis à conclure un nouvel accord « sans délai ».
L’accord a expiré à minuit, mettant ainsi fin à la coopération entre Washington et Moscou en matière de contrôle des armements. L’accord limitait à 1 550 le nombre d’ogives nucléaires stratégiques déployées de part et d’autre. Il garantissait aux deux pays, qui possèdent les deux plus grands arsenaux nucléaires du monde, des mesures de transparence telles que l’échange de données, la notification préalable et les inspections sur place, afin d’éviter toute mauvaise interprétation des intentions de l’autre partie.
M. Guterres a appelé les deux pays à « relancer et établir un régime de contrôle des armements adapté à l’évolution rapide des circonstances », notant que « le risque d’utilisation d’armes nucléaires n’a jamais été aussi élevé depuis des décennies ».
Le premier traité de contrôle des armes nucléaires, signé par les États-Unis et l’Union soviétique en 1991, interdisait à chaque partie de déployer plus de 6 000 ogives nucléaires. Un nouveau traité START a ensuite été signé en 2010 à Prague entre les États-Unis et la Russie. En 2023, la Russie a suspendu le traité, mais on pensait que la Russie et les États-Unis s’engageaient toujours à en respecter les termes.
L’expiration de l’accord est un signe inquiétant. D’autres traités de maîtrise des armements à long terme, notamment le traité sur l’élimination des missiles à portée intermédiaire et à plus courte portée, le traité « Ciel ouvert » et le traité sur les forces armées conventionnelles en Europe, ont déjà expiré.
« Dans les circonstances actuelles, nous pensons que les parties au nouveau traité de réduction des armes stratégiques ne sont plus liées par des obligations ou des déclarations similaires dans le contexte du traité » et sont « libres de choisir leurs prochaines étapes », a annoncé mercredi le ministère russe des affaires étrangères. Toutefois, la Russie a l’intention d’agir de manière responsable et prudente, selon la déclaration, qui ajoute également que Moscou « reste prête à prendre des mesures militaires et techniques résolues pour contrer toute menace supplémentaire éventuelle pour la sécurité nationale ».
Washington estime que tout futur traité de maîtrise des armements doit inclure la Chine, qui développe son arsenal nucléaire. Pour sa part, la Russie soutient depuis longtemps que tout futur traité de contrôle des armements doit inclure la France et la Grande-Bretagne, les deux puissances nucléaires européennes.
La question d’un nouvel accord était à l’ordre du jour lorsque Poutine et Trump se sont rencontrés en Alaska l’année dernière, mais rien ne s’est passé par la suite. Les États-Unis et la Russie modernisent actuellement leurs forces nucléaires et augmentent leurs capacités stratégiques. Une nouvelle course aux armements aurait déjà commencé.
